Por Jason Burke*
En 2024 y durante meses personal de UNRWA trabajó sin descanso para poner a salvo el archivo recopilado por la agencia de Naciones Unidas para los refugiadas y refugiados palestinos que documenta las últimas décadas de la historia reciente de Palestina.
Jerusalén Este a Ammán debería haber sido un viaje fácil: un corto viaje en coche hasta el Mar Muerto, a través del puesto de control fronterizo y rápidamente a la capital jordana.
Pero a principios del verano de 2024, la distancia parecía ser un obstáculo casi insuperable para los trabajadores humanitarios de la Unrwa (la Agencia de Ayuda y Trabajo de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina), ya que buscaban salvaguardar enormes cantidades de documentos de archivo de vital importancia para décadas de historia palestina reciente.
Una operación de 10 meses para salvar los archivos mantenidos por la Unrwa en Gaza y Jerusalén Este estaba llegando a sus etapas finales. El esfuerzo había sido muy delicado y a veces peligroso. Ya había involucrado a docenas de personal de la Unrwa en al menos cuatro países diferentes, viajes arriesgados para rescatar documentos bajo bombardeo, funcionarios que llevaban cuidadosamente sobres sin marcar a Egipto y cajas preciosas transportadas por aire para salvarlos en aviones militares.
Pero ahora el tiempo se estaba acabando. El extenso complejo de Unrwa en Jerusalén Este se había convertido en el foco de un esfuerzo israelí concertado para expulsar a la agencia, y en un objetivo de grupos de derecha.
La importancia de los archivos Unrwa, muchos de los cuales detallaban las experiencias de los palestinos cuando huyeron o se vieron obligados a abandonar sus hogares durante las guerras que llevaron a la fundación de Israel en 1948, era clara.
«Su destrucción habría sido catastrófica… Si alguna vez hay una solución justa y duradera a este conflicto, entonces esta es la única evidencia que la gente puede usar para demostrar que una vez hubo palestinos viviendo en un lugar en particular», dijo Roger Hearn, un alto funcionario de la Unrwa que supervisó la operación.
Nunca se suponía que tales esfuerzos clandestinos fueran la tarea de la Unrwa, que fue fundada en 1949 para proporcionar atención médica, alimentos y educación a unos 750.000 refugiados palestinos.
Al comienzo de la guerra en Gaza, que siguió al ataque sorpresa de Hamas contra Israel que mató a 1.200 personas, en su mayoría civiles, los archivos de la organización se extendieron por los países donde trabaja en el Medio Oriente. En cajas polvorientas en el complejo de la Unrwa en la ciudad de Gaza estaban las tarjetas de registro originales de los refugiados palestinos que habían buscado la seguridad en Gaza en 1948, así como los certificados de nacimiento, matrimonio y defunción que datan de generaciones atrás. Estos podrían permitir a los palestinos cuyos antepasados se habían visto obligados a abandonar sus hogares rastrear los orígenes familiares en lo que se convirtió en Israel.
A pesar de los esfuerzos previos para escanear los documentos, cientos de miles de registros históricos permanecieron solo en papel en 2023, vulnerables a incendios, inundaciones o destrucción deliberada.
Jean-Pierre Filiu, profesor de Estudios de Oriente Medio en Sciences Po en París, que visitó Gaza durante la guerra, describió los documentos como «cruciales para la experiencia palestina».
«Hay testimonios de cómo la gente se vio obligada a huir en 1948, de dónde venía, dónde estaba su propiedad, qué fue destruido. Doscientos mil llegaron a Gaza entre 1948 y 1949, desde toda Palestina«, dijo Filiu.
Durante décadas, Israel ha sido hostil a la Unrwa, culpando a la agencia por mantener vivas las esperanzas palestinas de un regreso a sus hogares originales al otorgar el estatus de refugiado a los descendientes de los desplazados originalmente. Israel también ha acusado con frecuencia a Unrwa de usar libros de texto en sus escuelas que promueven puntos de vista antiisraelíes y antisemitas.
Después de la redada de Hamas en 2023, Israel alegó que el personal de la Unrwa en Gaza había participado en el ataque. La agencia despidió más tarde a nueve de sus empleados después de una investigación.
La primera etapa de la operación de rescate de documentos fue dramática y arriesgada.
Días después de que sus fuerzas invadieran Gaza, Israel ordenó la evacuación de las oficinas de Unrwa en la ciudad de Gaza. El personal internacional se fue a las pocas horas, incapaz de llevarse los archivos vitales con ellos.
«Había un riesgo real de que los israelíes se mudaran y los destruyeran, o simplemente fueran destruidos en un incendio o una explosión o lo que sea», dijo Sam Rose, el director interino de asuntos de la Unrwa en Gaza.
Solo unos meses antes, el sistema de registro digital de Unrwa tuvo que ser cerrado temporalmente después de ser hackeado, y también había una ansiedad generalizada de que otro ciberataque pudiera borrar los servidores de los registros que ya habían sido escaneados.
«Hubo este período muy peligroso en el que estábamos recibiendo muchos, muchos [ciber]ataques todos los días y realmente pensamos que podíamos ver tanto los originales destruidos como cualquier copia digital que habíamos hecho. Entonces todo se habría ido para siempre», dijo Hearn.
A pesar de los continuos ataques aéreos y bombardeos en algunos de los ataques más mortíferos de la implacable ofensiva de Israel, que mató a más de 70.000 personas, en su mayoría civiles, un pequeño equipo de funcionarios de la Unrwa condujo camionetas alquiladas de regreso al extenso complejo de la organización en la ciudad de Gaza. Hicieron tres viajes para llevar los documentos al sur a un almacén de alimentos en Rafah, en la frontera con Egipto.
Pero El Cairo no permitiría que los archivos salieran de Gaza a menos que se consultara a Israel. Los funcionarios de la Unrwa estaban seguros de que los funcionarios israelíes, que habían impuesto un bloqueo casi total a Gaza, entenderían inmediatamente el significado de los documentos y los confiscarían o se negarían a dejarlos pasar. En 1982, cuando Israel invadió el Líbano, su ejército retiró los archivos de la Organización Palestina para la Liberación de las oficinas de Beirut.
En cambio, los funcionarios de la Unrwa con pasaportes internacionales tenían la tarea de sacar los archivos sin ser observados.
«Si alguien fue detenido en la frontera, simplemente dijeron que llevaban papeleo. Había montañas [de documentos] para sacar. Todos llevaban cosas con ellos», dijo Rose.
Durante los siguientes seis meses, los documentos fueron recopilados en Egipto y luego transportados por una organización benéfica jordana utilizando los aviones militares del reino cuando regresaron a Ammán después de entregar ayuda para Gaza. La carga final estaba en camino solo dos semanas antes de que los tanques israelíes se movieran para apoderarse de Rafah en mayo de 2024, bloqueando definitivamente la salida.
Pero esto todavía dejó otro conjunto de documentos igualmente significativos en el complejo de Jerusalén Este de Unrwa que también necesitaba un rescate urgente.
A las pocas semanas del inicio de la guerra de dos años, Israel había intensificado sus acusaciones de que Unrwa estaba colaborando con Hamas, y lanzó una campaña de obstrucción y acoso a la agencia. A principios de 2024, el complejo de Jerusalén Este fue objeto de protestas y una serie de ataques incendiarios que causaron daños extensos. Los movimientos para expulsar a Unrwa estaban ganando ritmo.
«En Jerusalén Este, tuvimos meses de advertencias de que perderíamos el acceso [a nuestras oficinas]», dijo Rose.
Los esfuerzos para persuadir a las misiones diplomáticas amistosas para que almacenaran los archivos no tuvieron éxito. Por lo tanto, a menos que se acabó el tiempo, estos también fueron retirados por miembros del personal y transferidos en secreto durante varios meses, llegando finalmente a las oficinas de Unrwa en Jordania. En enero de 2025, las nuevas leyes israelíes prohibieron a la agencia el israelí y la Palestina ocupada por Israel.
En Ammán, se lanzó un nuevo y extenso esfuerzo para digitalizar los documentos. Financiado principalmente por Luxemburgo, más de 50 miembros del personal de la Unrwa trabajaron en un sótano abarrotado y estrecho para escanear a mano un gran número de documentos originales de registro de refugiados del tamaño de una postal, así como millones de otros artículos.
«Ahora [los archivos] están fuera de Palestina, pero al menos están protegidos», dijo Filiu.
Con casi 30 millones de documentos ahora digitalizados, la Unrwa tiene como objetivo poder proporcionar a cada refugiado palestino su árbol genealógico y todos los documentos de apoyo, así como construir mapas que muestren patrones de desplazamiento en 1948. Los archivos también proporcionarán una mejor comprensión de los muy disputados acontecimientos en torno a la expulsión y huida de unos 750.000 palestinos en ese momento. Los funcionarios estiman que la tarea podría llevar otros dos años.
La Dra. Anne Irfan, historiadora del Oriente Medio moderno en el University College de Londres y autora de la recientemente publicada A Short History of the Gaza Strip, dijo que los documentos proporcionaron un registro vital de la historia nacional palestina.
«Los palestinos son un pueblo apátrida y sin un archivo nacional totalmente unificado… por lo que el archivo Unrwa tiene un significado particular para ellos», dijo Irfan.
Los archivos digitalizados abren múltiples vías de investigación sobre la experiencia de los refugiados palestinos, el papel de la ONU y la comunidad internacional, y los elementos centrales de la política de Oriente Medio durante los últimos 80 años, dijo Irfan a The Guardian.
«Es una historia muy disputada, y una historia que tiene ramificaciones potencialmente muy reales para el presente».
Fuente: The Guardian
*Jason Burke es el corresponsal de seguridad internacional del Guardian. En 30 años como corresponsal extranjero, ha informado en todo Oriente Medio, Europa, África y el sur de Asia. Es autor de cinco libros, el más reciente de Los revolucionarios
